たばこの煙には5,300種類以上が化学物質を含まれ、有害物質は数百種類、うち約70種類が発がん性物質と言われています。

そのなかでもタール・ニコチン・一酸化炭素は健康有害性が高く、がんの原因となったり、血の流れを悪くしたり、動脈硬化を促進させたりします。

たばこは、肺がんだけでなく、他の部位のがん、心筋梗塞や脳卒中などの循環器疾患、喘息やCOPDという肺の病気など、さまざまな病気にかかるリスクを高めます。

どのようなものが、健康に影響するのかを見る方法として「超過死亡」があります。たばこによる超過死亡は、「たばこのある世界（現状）」の死亡数から「たばこのない世界（仮想）」の死亡者数を引き算して数値を見る方法です。

2019年の超過死亡の推計によれば、日本でのたばこの超過死亡数は、1年間で21.2万人でした。この値は、その他のリスクである高血圧（19.7万人）や食生活上のリスク（13.8万人）などをしのいで、最大となります。※1※2